26 апреля 1988 года выдающийся химик Валерий Легасов, спрятав шесть аудиокассет с личными воспоминаниями, совершил самоубийство в своей квартире. Эта трагедия случилась ровно через два года после катастрофы на Чернобыльской АЭС. 26 апреля 1986 года в 1:23:45 во время испытаний на безопасность на четвёртом энергоблоке станции произошёл мощный взрыв, вызвавший разрушение реактора и масштабный пожар. Первыми на место прибыли пожарные расчёты, не имевшие специальной защиты. Они не подозревали, что оказались в эпицентре крупнейшей радиационной аварии в истории. Руководство станции сообщило в Кремль, что ситуация стабилизирована, а уровень радиации не превышает нормы. Однако по настоянию академика Легасова его вместе с заместителем председателя Совета Министров СССР Борисом Щербиной отправили в зону поражения для оценки реальных последствий и принятия экстренных мер.