Джон Диллинджер, дерзкий грабитель банков, стал символом сопротивления угнетённых классов и, одновременно, главной целью для правоохранительных органов. Его банда, включая таких известных преступников, как Малыш Нельсон и Элвин Карпис, совершала дерзкие нападения, которые вдохновляли разочарованных граждан, стремящихся к справедливости в несправедливом мире.
Тем временем директор Бюро расследований Джон Эдгар Гувер, осознавая угрозу, исходящую от Диллинджера и его сообщников, принимает решение использовать эту волну преступности в своих интересах. Он ставит перед собой цель преобразовать Бюро в главную правоохранительную организацию страны — ФБР, создавая новаторские методы расследования и использования медиапубличности для формирования имиджа «борцов с преступностью».