В Среднем Западе орудие психопата, похищающего и убивающего молодых женщин, сеет страх и панику. ФБР полагает, что все преступления связаны с одним и тем же убийцей, и поэтому они решают привлечь к расследованию агента Клариссу Старлинг. Ей поручено встретиться с заключенным-маньяком Ганнибалом Лектером, известным своими ужасными преступлениями, включая убийства и каннибализм. Лектер, обладая уникальными знаниями о психологии преступников, готов помочь Клариссе, но лишь при условии, что она потактит его искривленному воображению, поделившись интригующими подробностями о своей жизни. Это взаимодействие становится не только поиском правды, но и опасной игрой между двумя умами, населенными тайными и темными желаниями.